食品添加物的安全性

食品添加物因為不是天然存在於食品中，而是另外制造添加進去的，對其毒性要特別顧慮，尤其是化學合成品；少部份天然品亦因化學處理，或多或少均有毒性，故必須限制其用量。允許的最高添加量是經過動物試驗（毒性試驗），若超量使用當然會危害健康。
食品添加物如同醫藥品，均是供人體攝取的化學制品。醫藥品的使用通常考慮使用人的條件，限於一定期間給藥，且可追蹤調查其對人體的有害作用；但食品添加物廣泛添加於各類食品中，供不特定的多數人食用，可能天天攝食或一輩子攝食，其安全性評估卻隻靠動物試驗，使用後所造成的影響很難追蹤調查。
有些食品添加物中會有微量的不純物，這些不純物可能是在制造過程中所產生的副產物，也可能是原料中早就存在的，它們在處理者的疏忽中進入食品而產生強烈的毒性作用。隨著分析化學技術的進步，新的毒性可能陸續被發現，也使得食品添加物的管理工作，安全性評估面臨更多的課題與困擾。所以有些添加物曾經合法，但重新評估後被禁用，有些雖被允許使用，但仍有諸多的爭議。
加上一些不肖業者因貪圖方便，或因謀求利益，或因疏忽、無知，常不當使用合法食品添加物（超量或使用對象不對），甚至違法使用一些禁用的食品添加物。
例如原料品質低劣，不新鮮，顏色風味變壞，就使用漂白劑漂白，再染色，加防腐劑、人工調味劑、化學合成香料，造成消費者健康上很大的危害。